EXPRESSÕES CORRENTES

ÁRVORE DAS PATACAS

A expressão consagrou-se sobretudo na versão frásica «abanar a árvore das patacas».
Sugiu, com frequência, no século passado (embora venha detrás, dos tempos da exploração do ouro brasileiro), referindo-se aos portugueses que, devido às condições de extrema pobreza do interior, emigravam para o Brasil, então renascente no seu desenvolvimento económico. Era normal que o «português de torna-viagem», salvo os casos de infelicidade pessoal, regressasse rico, por vezes fabulosamente rico. Aos que partiam se dizia que iam «abanar a árvore das patacas». Revelava-se de grande facilidade esse enriquecimento em terras de Vera Cruz. A pataca era, em meados do século XIX, no Brasil, uma moeda de prata que, ao câmbio português da época, correspondia a 320 réis, enquanto o pataco nacional, moeda de bronze, valia 40 réis. A imagem de uma árvore coberta de moedas de prata (em oposição às nossas de bronze) que bastaria «abanar» para se enricar confirma a grande expressividade da linguagem popular. Nos últimos tempos, a frase, que desapareceu na sua realidade histórica quando a emigração rumou para outros destinos, voltou à actualidade com o afluxo a Macau (*), onde as circunstâncias determinaram uma situação favorável à formação de fortunas. Curiosamente, a moeda oficial de Macau também se chama «pataca».

In Dicionário de Expressões Correntes, de Orlando Neves
(*) O Dicionário é uma edição de Julho de 2000 (nota do postador)