EXPRESSÕES CORRENTES

FILHO DAS ERVAS

Àqueles cuja paternidade se desconhece, aos enjeitados ou abandonados (mais tarde, por extensão, aos humildes, pobres, sem eira nem beira) ainda hoje se ouve chamar «filhos das ervas».
Para se compreender a frase é necessário recuar ao exercício da mais velha profissão do mundo, a prostituição, segundo dizem. Muitos nomes havia para se chamar às mulheres que a exerciam durante a Idade Média. Um deles era hervoeira (hoje grafado «ervoeira» depois que «erva» perdeu o h inicial). Naturalmente, a prostituta dessas eras recebia os clientes em qualquer lugar: em casa, no mato, sobre a erva. Constituía, de resto, ofensa dar-se tal nome a uma mulher, tanto quanto um documento encontrado em Tomar e datado de 1388 dizia: «E se Confrade chamar à Confrada hervoeira ou aleivosa ou ladra pague 5 soldos à Confraria.»

In Dicionário de Expressões Correntes, de Orlando Neves